Alfred Johannes Jacobsson syntyi 27. lokakuuta 1841. Hän kävi ylemmän alkeiskoulun ja Turun kauppaopiston, ja matkusti myöhemmin Saksaan ja Englantiin opiskellakseen kieliä ja valmistuakseen puutavarakaupan alalle. Kotiin palattuaan Alfred perusti vuonna 1870 oman puutavaraliikkeen, joka nopeasti kehittyen pian välitti suurimmat puutavaraviennit Turusta. Alfred oli mukana perustamassa ja johtamassa Akaan ja Wartsalan höyrysahoja sekä Kemin ja Hakkalan puutavarayhtiöitä. Pian hänen toimintansa laajeni useille eri aloille. Avioliittonsa seurauksena Alfredista tuli monen turkulaistehtaan osakas, Hélènen serkkujen, veljesten Ernst ja Magnus Dahlströmin kautta.

Vuosina 1879–1903 Alfred oli Turun kaupunginvaltuuston jäsen sekä Ruotsin varakonsuli vuosina 1890–1918. Monitahoisen liiketoimintansa vuoksi hän teki usein pitkiä matkoja sekä kotimaassa että ulkomailla. Hän piti matkustamisesta ja niinpä hän kävikin useimmissa Euroopan maissa, joskin hän viihtyi erityisen hyvin Englannissa. Vuodesta 1887 aina elämänsä viimeisiin päiviin asti hän kirjoitti säännöllisesti päiväkirjaa. Vaikka nämä päiväkirjamerkinnät ovatkin yleensä lyhyitä, antavat ne kuitenkin erinomaisen kuvan hänen toimeliaasta elämästään, hänen pitkistä matkoistaan ja Jacobssonien kodin suurenmoisesta vieraanvaraisuudesta.

Alfred kannatti alusta pitäen lämpimästi ajatusta Åbo Akademin perustamisesta. Kun suunnitelma vihdoin, veljesten Ernst ja Magnus Dahlströmin suurten lahjoitusten turvin, oli toteutettavissa, oli myös Alfred perustajalahjoittajien joukossa. Hänet valittiin Åbo Akademin säätiön valtuuskuntaan ja tässä tehtävässä hän toimi 85-vuotiaaksi asti.