Alfred Johannes Jacobsson föddes den 27 oktober 1841. Han fick sin grundutbildning i Högre elementarskolan och Handelsinstitutet i Åbo. Senare reste han till Tyskland och England för att studera språk och utbilda sig inom trävaruhandel. Efter hemkomsten grundade han en egen trävarufirma 1870 som snabbt utvecklades och snart förmedlade den största trävaruexporten över Åbo. Samtidigt engagerade han sig i vårt lands framväxande sågindustri; han var med om att grunda och leda Akkas och Wartsala ångsågar och Kemi och Hakkala trävarubolag. Snart vidgades hans verksamhet till flera olika områden. Genom sitt äktenskap med Hélène blev Alfred delägare i flera Åbobolag genom Hélènes kusiner bröderna Ernst och Magnus Dahlström.

Från 1879 till 1903 var Alfred ledamot i Åbo stadsfullmäktige och från 1890 till 1911 svensk vicekonsul. Redan på grund av sin mångsidiga affärsverksamhet gjorde han många och långa resor, både i hemlandet och i utlandet. Han reste gärna och besökte de flesta länder i Europa. Särskilt bra trivdes han i England. Från 1887 fram till några dagar före sin död förde han regelbundet dagbok med dagliga anteckningar, som ger en god bild av hans liv, resor och det Jacobssonska hemmets gästfrihet.

Tanken att grunda den nya Åbo Akademi hade från början i Alfred en varm anhängare. När planen slutligen kunde förverkligas tack vare bröderna Dahlströms stora donationer var också Alfred med bland de stiftande donatorerna.