Hélène Kumlin var född 25.10.1854 och dotter till konsul Alexander Adolf Kumlin och Maria Charlotta Kingelin. Hélènes morfar var Abraham Kingelin (1788–1849), på sin tid en av Åbo stads mest betydande affärsmän. Han var grundare av åtskilliga industrier och en ledande kraft i stadens förvaltning. Hélènes kusiner var bröderna Ernst och Magnus Dahlström.

Hélène var aktiv i många föreningar, bland dem Teosofiska föreningen, Åbo Idrottsvänner och olika föreningar och institutioner som arbetade för barns välmående. Hon intresserade sig även starkt för Åbo historiska museum och började själv samla stilmöbler, konstverk, porslin, tennpjäser, ryor och andra föremål med tanke på att hemmet skulle bevaras som museum.

Hélène var en van värdinna, en central gestalt i det umgängesliv som på den tiden spelade en mycket stor roll i samhällslivet.