Axel Haartman var en mångsysslare på kulturfältet. Redan som ung pojke bestämde han sig för att bli konstnär och studerade redan som 12-åring i ritskolan i Åbo.

Han var också journalist: redan som tonåring skrev han resebrev från Köpenhamn för Åbo Underrättelser, och senare arbetade han flera år som redaktör och chefredaktör på Veckans Krönika. Han var också konstkritiker, bl.a. för Hufvudstadsbladet.

Under åren 1917–1920 var han konstnärlig medarbetare vid Stenmans konstsalong i Helsingfors, vilket betyder att han också hade erfarenhet av livet som konsthandlare.

Han var också illustratör, reklamtecknare samt författare av både skönlitteratur och facklitteratur. Han arbetade även som lärare i Åbo ritskola åren 1907–10. Under åren 1923–1953 var han intendent vid Åbo konstmuseum.

Han och Hedvig flyttade till Nådendal 1923 efter att ha bott ca tio år i Helsingfors.

Axel var född i Åbo, på Biskopsgatan 14. På sin mammas, Hedvig Wrede Haartmans (1854–1917), sida var han släkt med släkterna Armfelt och Wrede. På Biskopsgatan 14 verkar idag museet Ett Hem.