Kasvitieteellisen puutarhan tehtävä on ylläpitää elävien kasvien tieteellistä kokoelmaa, jota voidaan hyödyntää sekä tutkimuksessa että opetuksessa. Kasvitieteellisen puutarhan erottaa muista puutarhoista muun muassa kasveille annetuista lajitietokylteistä. Ne viestivät kokoelman tieteellisyydestä ja järjestelmällisyydestä. Kaisaniemestä löytyy myös siemenpankki, joka toimii Suomen uhanalaisten kasvien varmuusvarastona.

Kaisaniemen kasvitieteellinen puutarha on sijainnut jo vuodesta 1829 lähtien Helsingin ytimessä Kluuvissa 4,9 hehtaarin alueella. Professori Elias Tillandz perusti kasvitieteellisen puutarhan alunperin Turkuun vuonna 1678. Vuoden 1827 Turun palon jälkeen puutarha siirrettiin nykyiselle paikalleen Helsingin Kaisaniemeen.

Ensimmäinen kasvihuone oli puurakenteinen ja se avattiin yleisölle vuonna 1833. Sen tilalle valmistui vuonna 1889 Gustaf Nyströmin suunnittelema metallirakenteinen Palmusali. Hän piirsi myös Palmusalin molemmat siivet (nykyiset Savannihuone ja Sademetsähuone), jotka valmistuivat vuonna 1898.