Suuri sisäpiha oli aikoinaan merilinnoituksen hallinnollinen keskus. Linnoituksen perustaja Augustin Ehrensvärd haudattiin aukiolle.

1760-luvulla valmistunut Suuri piha oli Suomen ensimmäinen monumenttiaukio. Vinosti sijoitetut bastionit ja kaarevat rakennukset loivat aukiolle väärän perspektiivin. Optista harhaa käytettiin korostamaan linnoituksen hallinnollista keskusta, jossa sijaitsivat linnoituksen päävartiotupa ja linnoituskomentajan asunto.

Suuri sisäpiha vaurioitui pahoin Krimin sodassa vuonna 1855, kun englantilais-ranskalainen laivasto pommitti sitä. Bastion Ekeblad, osa komentajan talosta, kenraalin rakennus ja toinen Krimin sodassa vaurioitunut kaareva päävartiorakennus purettiin. Aukiolle rakennettiin venäläisten upseerien asuinrakennus.

Nykyään pihalla on Augustin Ehrensvärdin hauta, Ehrensvärd-museo, joka on avoinna kesäisin, ja asuinrakennuksia.