I regnskogar där växtligheten är tät är det ont om solljus. Vissa växter har löst problemet genom att växa ovanpå andra växter. Korallkaktusen är en epifyt som växer ovanpå sin värdväxt utan att skada den.

Korallkaktusen är den enda kaktusarten som växer utanför Amerika! Förutom Amerika omfattar dess utbredning även tropiska Afrika, Madagaskar och Sri Lanka. Kaktusens torktolerans är användbar i regnskogen; även om det regnar mycket avdunstar vattnet snabbt på grund av det varma klimatet.

Korallkaktusen används som krukväxt och de små, söta frukterna är ätbara. Växtens eventuella användning som cancermedicin är under forskning.