Det afrikanska tulpanträdets ursprungliga utbredningsområde täcker Uganda. Det används dock ofta som prydnadsväxt i tropiska länder på grund av sina vackra blommor.

De klockformade blommorna samlar vatten - där det afrikanska tulpanträdet förekommer naturligt används använder barnen blommorna som vattenpistoler. Blommornas nektar lockar också till sig pollinerande fåglar. Till exempel i Sydamerika har dessa prydnadsträd visat sig vara ganska populära bland nektarätande kolibrier.

Det afrikanska tulpanträdet växer snabbt och producerar rikligt med frön. Fröna sprids med vinden och har en hög grobarhet. Förmågan att gro snabbt är en användbar egenskap i en regnskog där konkurrensen om solig plats är hård. Tyvärr har trädets fruktsamma natur och användning som prydnadsväxt lett till att det blivit en invasiv art i vissa delar av tropikerna.

Den mjuka men långsamt förmultnande veden används som råmaterial för papper. Träet brinner dåligt och kan därför användas för att tillverka mycket specialiserade produkter som t.ex. bälgar. Olika delar av växten har många medicinska användningsområden.