Kapokträdet kan bli upp till 60-70 meter högt och kan nå ända upp över regnskogens trädkronor. Starka plankrötter håller den enorma stammen stadigt upprätt även i starka vindar. Träd med plankrötter finns det särskilt gott om i regnskogar, där de effektivt binder jorden och därmed förhindrar erosion.

Fullvuxna kapokträd producerar flera hundra frökapslar varje år. Fibern som bildas runt frökapseln är ihålig och luftig och absorberar inte vatten. Fibern har använts som stoppning i livbojar, möbler, kuddar och filtar samt som isolering.

Olja som pressas från fröna används som lampolja och för att göra tvål. Träet används för att tillverka tändstickor och kanoter. Unga frukter och skott kan användas som mat. Ett kokt extrakt av trädets bark har använts för att avlägsna vätska från kroppen (dvs. som ett diuretikum), för att öka libido, behandla huvudvärk och behandla typ 2-diabetes.