木棉树可以长到 60-70 米高，甚至可以长到热带雨林的树冠之上。即使在强风中，粗壮的盘根也能使巨大的树干牢牢地直立起来。在热带雨林中，具有盘根的树木特别多，它们能有效地粘合土壤，从而防止水土流失。

完全生长的木棉树每年会结出几百个豆荚。豆荚周围形成的纤维中空透气，不吸水。这种纤维被用作救生圈、家具、枕头和毯子的填充物以及隔热材料。

种子榨出的油可用作灯油和肥皂。木材可用于制作火柴和独木舟。幼果和嫩枝可用作食物。煮沸的树皮提取物可用于清除体内的液体（即利尿剂）、提高性欲、治疗头痛和 2 型糖尿病。