这种植物用有毒的根、叶和果实保护自己免受食草动物的侵害。叶内的汁液含有一种被称为 "乌巴因 "的强心甙，会影响心脏功能。 一些非洲部落继续使用腊梅的汁液来狩猎。腊梅汁液会被煮沸，直到变成有毒的黑色污泥，然后用来涂抹箭尖和其他武器。

一些物种已经学会从腊梅的毒素中获益。 Acokanthera物种的毒素。非洲冠鼠（Lophiomys imhausLophiomys imhausi) 啃食腊梅的根部和树皮，将有毒的汁液涂抹在它的皮毛上。这种老鼠的毛发进化成多孔状，这样就能尽可能有效地将毒液吸收到毛发中。