Akis är ett grekiskt ord för tagg. De flesta av de 1 300 akaciorna skyddar sig mot giraffer och andra växtätare med sina långa taggar. Dessutom producerar många akacior giftiga föreningar när deras blad skadas. De kan också varna närliggande akacior genom att avge etylen från sina blad.

Vissa akacior bildar ett ömsesidigt och fördelaktigt symbiotiskt förhållande med myror. Akaciorna förser myrorna med en söt vätska att dricka och en plats att bo på inuti sina ihåliga, svullna taggar. Bettet från myror som försvarar sin livsmiljö är mycket smärtsamt, vilket är anledningen till att giraffer och andra växtätare snabbt går vidare till ett annat mål.

Av saven från vissa akacior framställs gummi arabicum, som används vid tillverkning av sötsaker och medicinska tabletter. Till exempel är nästan hälften av Sisu-pastillerna gjorda av gummi arabicum.