这种植物被称为天堂之杖、盆栽医生以及植物中的急救箱。芦荟的使用已有上千年的历史，现代医学发现它有许多促进健康的功效。叶子中的粘液可用于治疗割伤、烧伤、糖尿病和癌症。芦荟还可用于制作泻药。

芦荟的名字来源于阿拉伯语 Alloeh意为 "有光泽的苦味物质"，拉丁文 vera意为 "真正的"。古埃及人在纸莎草纸中记载了芦荟的消炎特性。据说埃及艳后每天都使用芦荟。据传说，亚里士多德说服亚历山大大帝征服索科特拉岛，以便利用岛上的芦荟种植园为军队制药。

除了芦荟，沙漠室里还有龙舌兰。虽然芦荟和龙舌兰的叶子很相似，但它们的亲缘关系并不近。龙舌兰原产于美洲干旱地区，而芦荟是旧大陆的植物。它们之所以外形相似，是因为适应了类似的干旱环境。芦荟和龙舌兰都将水分储存在多汁的叶片中。