芒刺与仙人掌相似，但很容易从白色或黄色汁液（仙人掌为半透明汁液）和成对的刺（仙人掌的刺为数枚成簇）上区分开来。芒刺由托叶演变而来，而仙人掌的刺则由叶片演变而来。

与许多其他刺类植物一样，加那利岛刺芹也使用 CAM 光合作用，这是一种适应干旱的方法。在 CAM 光合作用中，植物在白天会关闭气孔以防止蒸发。相反，气孔在夜间打开，此时植物会将二氧化碳储存在细胞液泡中。白天，植物将储存的二氧化碳释放出来，用于光合作用。

马刺草的汁液有毒。它刺激皮肤，会导致粘膜剧痛，如果进入眼睛，甚至会导致失明。根据一些报道，在古代，箭毒草的乳白色汁液被用作 "生物武器"，喷洒在骑兵部队身上。许多穗状花序，如这种加那利岛穗状花序，被用作观赏植物或家庭盆栽，因此在养护穗状花序时必须小心！